Long Covid: Coronavirus erschöpft Kraftwerke der Körperzellen anhaltend

Nach einer Infektion mit Sars-CoV-2 funktionieren die Kraftwerke der Zellen, die Mitochondrien, nur eingeschränkt. Das kann kurz- und langfristig die Funktion verschiedener Organe beeinträchtigen. Forschende finden mögliche Ursache für akute und chronische Schäden durch Covid-19 und wecken Hoffnung auf einen Therapieansatz bei Long Covid.

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Elektronenmikroskopische Aufnahme von Sars-CoV-2, Omikron – einzelne Viruspartikel sind pink gefärbt – das sich Inneren einer Zelle aufhält.

Die Corona-Pandemie hat Spuren hinterlassen: Knapp 770 Millionen Covid-19-Fälle weltweit, mit mehr als 6,9 Millionen Todesfällen, dutzende Millionen Menschen hatten oder haben mit Spätfolgen, Long Covid, zu kämpfen.

Welche Eigenschaften machen dieses Virus so gefährlich für viele Menschen? Dank der verfügbaren Impfstoffe und der gestiegenen Immunität in der Bevölkerung trifft eine Infektion mit Sars-CoV-2 den Organismus nicht mehr vollkommen unvorbereitet. Dennoch ist es wichtig zu verstehen, was das Virus im Körper auslöst, nicht zuletzt, um zukünftig akute und chronische Covid-19-Symptome besser zu behandeln oder gar vermeiden zu können.

Frühe Hinweise für Störung der Mitochondrien

Schon recht früh während der Pandemie mehrten sich die Hinweise, dass das Coronavirus –neben vielen anderen Effekten auf den Organismus – in den Zellen die Funktion der winzigen Kraftwerke, der Mitochondrien, hemmt. Eine Corona-Infektion verändert sie nicht nur in ihrer äußeren Gestalt, sie stört auch wichtige biochemische Prozesse.

Mitochondrien befinden sich zu Hunderten in jeder Körperzelle. Sie wandeln Kohlenhydrate und Fettsäuren um und stellen so die für alle Lebensprozesse notwendige Energie in Form des Kraftstoffes „ATP“ her. Eine Fehlfunktion dieser Zellorgane beeinträchtigt nicht nur den Stoffwechsel, sondern auch das Zellwachstum, den Zelltod, den Calcium-Haushalt und das Auftreten aggressiver Sauerstoffradikale. Unfitte Mitochondrien beschleunigen Alterungsprozesse.

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