Schlaue Hummeln

Erstmals zeigen britische Forscher, dass sich Hummeln Aufgaben von Artgenossinnen abschauen können, die sie auf sich selbst gestellt nicht erlernen können. Auch Schimpansen sind dazu in der Lage. Das verändert den Blick auf uns Menschen.

vom Recherche-Kollektiv Geziefer – das Insektenmagazin:
6 Minuten
Eine schwarze Hummel mit gelben und weißen Streifen sitzt auf einen gelben Blüte.

„Wir sind Zwerge auf den Schultern von Riesen“ – mit diesen Worten fassen wir zuweilen zusammen, dass die Menschheit im Laufe der Jahrtausende ein so riesiges Wissen angesammelt hat, dass ein einzelner Mensch sie in seinem Leben niemals neu anhäufen könnte. Wissen von den Vorfahren zu übernehmen, das galt lange als einmalig menschliche Fähigkeit. Mehrere Forscherteams zeigen jetzt, dass diese Maxime nicht zu halten ist.

Dunkle Erdhummeln können gelehrige Tiere sein. Das haben Forscher der Queen Mary University in London im Labor bereits gezeigt. Sie platzierten eine Zuckerwasser-Ration in einer Petrischale unter einem Deckel mit Loch. Arbeiterinnen von Bombus terrestris mussten den Deckel drehen, bis das Loch die Nahrung freigab. Das schafften die Tiere.

Eine graue runde Arena, in der zwei Hummeln an bunten Hebeln herumdrücken. Von einer durchsichtigen runden Scheibe ist ein gelbes Näpfchen verdeckt, in dem sich Zuckerwasser befindet.
Eine Novizin versucht, die rote Lasche zu verschieben, obwohl die blaue Lasche sie noch blockiert. Die trainierte Arbeiterin ist dabei, dieses Hindernis zu entfernen. Mit der Zeit lernt die unerfahrene Hummel die Abläufe, die nötig sind, um an das Zuckerwasser in dem gelben Näpfchen zu gelangen. Die Arbeiterinnen sind mit bunten Punkten auf dem Rücken markiert, damit die Forscher*innen sie wiedererkennen können.
Bernsteinfarbene Wachsgebilde: Näpfchen und kuppelförmige Zellen. Ein eingelegtes Bild zeigt eine junge Frau mit einem Imkerhut über dem Kopf.
Blick in eine Kolonie von Erdhummeln mit Arbeiterinnen, Brutzellen und Tönnchen für den Nektar. Das eingelegte Bild zeigt Alice Bridges. Sie muss bei der Arbeit mit den Hummeln einen Schutzanzug tragen, denn sie ist sehr allergisch gegen die Tiere und ihr Gift.