In Australien geht die Evolution eigene Wege – über Känguru, Koala und viele andere Beuteltiere
Die meisten Beutler leben heute in Australien – und haben einen Beutel. Doch von jeder Regel gibt es Ausnahmen. Und das gilt ganz besonders bei dieser Tiergruppe, wie eine Reise durch die erstaunliche Welt der Beuteltiere zeigt.
In den Trockenwäldern Australiens klettert am frühen Morgen ein eigentümliches Tier aus seinem Bau: Der Numbat ist rötlichbraun, hat eine spitze Schnauze, einen buschigen Schwanz und auffällig helle Streifen auf dem Rücken. Ein bisschen ähnelt er dem Wiesel. Sein deutscher Name Ameisenbeutler ist etwas irreführend, denn der Numbat frisst in der Regel keine Ameisen, sondern Termiten. Hat er einen Termitenhügel gefunden, kratzt er mit kräftigen Krallen die Erde auf und sammelt die Insekten mit seiner klebrigen Zunge ein. Pro Tag schafft er bis zu 20.000 Termiten.
Für Vera Weisbecker ist der Numbat eines der spannendsten Tiere in Australien. Seit vielen Jahren erforscht die Zoologin Beuteltiere – zunächst in Deutschland, seit einigen Jahren an der Flinders-University im australischen Adelaide: „Die Numbats haben im Lauf der Evolution einen Teil ihrer Zähne verloren“, erzählt sie. „Das ist faszinierend, denn bei Beuteltieren gibt es diese extreme Spezialisierung nur sehr selten.“
Ein Beuteltier ohne Beutel
Ungewöhnlich ist aber nicht nur sein Speiseplan, sondern auch die Jungenaufzucht, denn Numbats haben keinen Beutel. Ohne Schutz hängen die frisch geborenen Jungtiere an den Zitzen der Mutter. Doch trotz dieser Besonderheit gehört der Numbat eindeutig zu den Beutelsäugern – und nicht zu den höheren Säugetieren. Bei der Bezeichnung „höhere Säugetiere“ zuckt Vera Weisbecker regelmäßig zusammen: „Beuteltiere sind einfach eine Alternative zu Plazentatieren“, sagt sie, „die sind nicht höher oder niedriger.“ Schließlich seien die Beutler viele Millionen Jahre auf dem australischen Kontinent sehr erfolgreich gewesen.
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